Я уж приготовился немного полетать и Х-Рябь потренировать. Но морские инквизиторы не дали змеюке проверить надежность корабельных щитов. Точнее, этими защитными плоскостями и лупили дракона — на дистанции, с разных сторон, постепенно загоняя Гостя в «эфирную клетку». Заодно и «облегчая» резервы драконьей магии.

Из воды бешеную зверюшку выгоняло звуковое проклятье, а взлететь ей не давали магобаллисты патрульного дирижабля. Когда же катера сузили кольцо окружения — пара общих залпов из метателей перевели вредного дракона в форму полезной эктоплазмы. Даже Светик — не личными огнешарами бросался, а из баллисты запускал более мощные и дальнобойные огненные «плевки».

— Поучительно! Правильная тактика — позволяет разобрать даже архидемона… или архимага, — намекнул мне Подушка. — Заметь, даже квинта ни одного не задействовали!

Ну, в резерве-то один квинт точно был — на княжеском родовом кораблике. И паладин Равновесия еще имелся про запас. А так — да, в одиночку против армии не повоюешь…

К Долгорукову же — у меня появились серьезные вопросы. Пусть в ходе торжественного пикника — меня и накормили до отвала местными крабами, и напоили офигительным портером из княжеских пивоварен.

— Светик, а просто экскурсию на ваш пивзавод ты не мог мне организовать?

— Какие вы, маркграфы, занудные! Воздух свежий, крабы — только плавали, охота — удачная! Как бы я тебе на пивоварне такое устроил? Хотя… попробую! — заржал гадский рыжик. — Ты вот лучше скажи мне, чего Ася, после герцогского бала, ходит вся такая… загадочная? Почти как ее старший брат спрашиваю! То улыбается, то рычит. И тебе, кстати, очень повезло, что это не Тамила моя расспрашивает…

Б…! А ведь мог бы догадаться, зачем меня на аж Сахалин загоняют! Еще и официальный заказ от Надзора оформили — на поддержку астральную в охоте. Хорошо, что Черный Оникс, блин, официально не вызвал — о чудищах заГранных побеседовать вообще и о племяннице своей в частности.

— Знаешь, «почти брат»… Пиво у тебя хорошее, а вопросы — дурацкие! Световид, ну сам посуди! Небагатская — в пятерке самых завидных невест Севера, если не выше. А я — и маркграфом-то вчера только стал… Блин, да не в этом дело даже! Я себе вполне цену знаю! И что на рыцаря из романа я непохож ни разу — тоже в курсе. Но у меня и так… серьезных отношений — в достатке. И отказываться я от них не собираюсь. Дай-ка еще бутылочку лучше… и отвали с этой темой! Кгра-а-а… — выдал я княжичу резюме ситуации и похвалу фамильному пиву.

Чтобы два раза не тянуться, Светик аристократично подхватил костяшками пальцев сразу три бутылки и протянул все богатство мне. Правда, отваливать не стал. Ладно, посижу еще, пока «Долгоруковское Тёмное» не закончится. Мясо-то уже не влезет, а пиво — свой закуток всегда найдет! Магия-с! Ну и прогулки к кустам — тоже помогают.

— Сам ты дурак, Смород! — не получилось у Световида меня удивить. — А Ася — сколько ее помню, всю жизнь к браку готовилась, который ее роду поможет! Ик! И не только роду Небагатских. Надо на вопросы смотреть ширше!

— Извиняйте-с! Я ее недо-жениха и пальцем не тронул! А если Небагатским и вам — так князья Стародревские нужны, то в чем дело-то? Там и другие наследники имеются. Вместо демонолога, который под домашним арестом…

— Эх! Надо было Тамилу мне брать сюда, — грустно вздохнул Долгоруков. — Короче! Про твоих подруг — всем, кому надо, все давно известно. Сколько у тебя там всего жен будет… Для царства — чем больше, тем лучше. Но без жены из партии лоялистов — тебя не оставят. А Асе — ты, кракозябра астральная, нравишься! — и Светик одним махом усосал очередную емкость с «нектаром».

— Ты еще скажи, что мне и царевну отдадут! — съехидничал я, гадая про себя — кого из моих принцесс успели «посчитать». Угу, и кто именно «считал».

— Ты — это… не того! — возмутился княжич. — Смотри на людях такое не ляпни! Вместо охоты на Гостей — из дуэлей вылезать не будешь! А главное, кгра-а-а… Асе такое не говори! На дуэлях-то — шансов будет больше выжить! И счастье твое с Велиной будет недолгим!

— В смысле, с Велиной?.. — охренел я.

— Я ж говорю — дурак! Ни-ас-та-вят… — и Долгоруков забулькал следующей бутылкой. — Кстати, Ася — ща тоже на практику напросилась у дяди. Да не вздрагивай ты так! Не сюда ее отправили… Ик! А куда — не раскололась…

В полете к кицуне, добрая целительница научила меня очищению крови от токсинов. Как кислота по венам прошла, бр-р! Но от мыслей о надвигающейся на меня лавине «счастья» это не избавило.

Б…! Племянница Главного Инквизитора! Насчет Царевны — Долгоруков, конечно, не особо трезвым был… Но, вот куда мне это⁉

— На Юг и Запад? Чтоб не ссорились? — закинул удочку Циркач.

Какое еще «И», нафиг?!! После Ямато — летим в Аризону, обустраиваться! Мимо пивоварни Долгорукова…

— Да что ты переживаешь, Смород? — успокоил меня Рифма. — Это им надо — лоялистам, Царю, Надзору… Вот пусть у них голова и болит, как это тебе предложить и как им между собой договариваться.

— Тем более, в Аризоне все может также «закончиться»- принцессами Ацтеков и Инков! — добавил Умник.

— Обратите внимание на происходящее сейчас — в селении кицуне! – влез в нашу важную дискуссию Подушка. — Я думаю, это должно вас немного отвлечь от… душевных страданий.

А в иллюминаторах полыхнуло каким-то некислым огненным заклинанием, и наша яхта вздрогнула от удара по эфирным щитам…

Глава 26

В обиталище лисов-оборотней явно проводился огненный фестиваль. И конкурсы у них интересные, ага! Поселок кицуне был под вражеской атакой и бои уже шли на его окраинах.

А по нашей «Гвоздике» — огненным смерчем зарядили не то на всякий случай, не то — случайно. И непонятно — с какой стороны. Огненные заклинания неслись в сражении с обоих сторон.

Если с рыжими разберутся без нашего участия, я возражать не буду. Только вот, не каждый «враг врага» — мой друг. Да и основные силы кицуне — я сам раньше выбил, в серии схваток, вокруг Репейных гор.

«Последняя» обезвреженная группа лисо-яматцев — как раз мне и поведала (недобровольно), что их вожак совсем уже юнцов выгребал, для боев на стороне мятежного Наместника. А для «одухотворения» големов Младославского — кицуне еще и запасы артефактов своих выскребли, с ловушками для духов.

Опа! А кто это — такой знакомый вид мелькает в рядах атакующих⁈ Это ж тэнгу! Этих скотин грифообразных — у меня было еще меньше поводов любить. Разве что, в особо извращенной форме! Меня ж тогда чуть не прибил в горах один пернатый диверсант, с развитым Скрытом и мультистихийностью…

— Мрях! Хана рыжим коврикам! — доложила хаоситская разведка. — Клювастые-петушастые тенги приперли отряд одержимых людиш… человеческих бойцов-магов! А главную шаманку лисью — сейчас добьют! Она в общую Защиту слишком вложилась. А тенги — еще нам показывали, как эфирную защиту пробивать!

Кха! «Уколы» противоположными стихиями в одну точку, выполненные на бешеной скорости — были крайне сложной техникой. Но мне тогда достался «высший» тэнгу!

— Сколько петушар ты насчитал? Есть «высшие»? Кто остался у кицуне?

— Пара очень сильных полу-птичек, десяток «рядовых». Одержимых — с батальон! Магов сильнее «тройки» не почувствовал! Но даже рядовой тэнгу — опаснее нескольких кицуне в прямом бою! А там — одни самки и щенки остались. Минут пятнадцать подождем и можно будет одних петушар добивать!

Вот, блин! Вражеская кровь, но дети…

— И самки! Девицы, то есть! С ушками! — проявил свою обычную сторону «гуманизма-девицизма» Циркач.

— Хм, баланс качнулся в другую сторону… Если кицуне и тэнгу теперь не в союзе, то лисы могут стать противовесом грифам. Только придется разобраться с вопросом о нефрите. Раз и навсегда! — «линия партии» у Подушки тоже слегка поменялась — под текущую политическую ситуацию.